OTODRIVER – Coba perhatikan mobil-mobil di jalan. Dari mobil murah sampai SUV mewah, hampir semuanya memakai mika lampu depan berbahan plastik. Bentuknya pun beragam, ada yang tipis memanjang, menyudut tajam, bahkan menyatu dengan grille. Beda sekali dengan mobil lawas yang lampunya berbahan kaca, umumnya bulat atau kotak.
Lantas, mengapa pabrikan meninggalkan kaca? Jawabannya bukan cuma soal harga yang lebih murah.
Menurut catatan General Electric (GE), tonggak awal penggunaan plastik pada lampu depan mobil terjadi lewat Dodge Mirada, yang memakai resin Lexan, yakni polikarbonat buatan GE. Dalam makalah di jurnal Materials & Design tahun 1985, B.T. Anthony juga menyebut pengembangan lampu komposit Lexan oleh Ford dan GE sebagai titik penting dalam industri pencahayaan otomotif.
Penerapannya tidak instan. Lampu harus bisa meneruskan cahaya dengan baik, tahan panas, dan tidak mudah rusak terkena kerikil di jalan. Setelah syarat itu terpenuhi, plastik makin umum dipakai sejak dekade 1980-an.
Alasan pertama adalah bobot. Polikarbonat lebih ringan dari kaca, dan menurut laporan AAA, tahan terhadap benturan. Kerikil yang terlontar dari kendaraan di depan umumnya tidak membuatnya retak seperti kaca. Bagi pabrikan, setiap kilogram yang terpangkas ikut membantu efisiensi, meski kontribusi sepasang lampu tentu tidak besar.
Alasan kedua adalah kebebasan desain. Plastik bisa dicetak menjadi bentuk rumit dengan presisi optik yang baik, sehingga desainer tidak lagi dibatasi bentuk bulat atau kotak. Tidak heran kalau lampu kini menjadi identitas sebuah model. Dari kejauhan di malam hari, kita kadang sudah bisa menebak mereknya hanya dari bentuk lampunya.
Harga yang Harus Dibayar
Plastik juga punya kelemahan, yakni permukaannya bisa menguning atau buram setelah bertahun-tahun. Penyebabnya adalah paparan sinar UV, cuaca, dan menurunnya kualitas lapisan pelindung di permukaan mika. Laporan AAA menjelaskan bahwa paparan UV jangka panjang bisa mengubah warna dan menurunkan kejernihan mika polikarbonat.
Dampaknya bukan cuma soal tampilan. Mika yang buram membuat cahaya lampu kurang maksimal menerangi jalan saat malam. Karena itu, membersihkan mika dengan produk yang sesuai dan melakukan restorasi tepat waktu bisa membantu menjaga kinerjanya. Kalau kerusakan sudah parah, ganti mika atau unit lampunya.
Kaca memang tidak menguning dan relatif tahan gores. Namun untuk kebutuhan mobil modern yang serba aerodinamis dan penuh gaya, plastik dinilai lebih cocok oleh industri. (SS)