OTODRIVER - Kita sering mendengar tentang suspensi MacPherson. Desainnya yang sederhana, ringkas tak memakan banyak ruang, ringan, murah diproduksi dan hemat perawatan menjadikannya sebagai salah satu suspensi yang paling berpengaruh di dunia otomotif.
Di Indonesia suspensi dapat mudah ditemui di berbagai mobil baik itu MPV hingga SUV. Penggunanya pun cukup beragam mulai dari mobil sejuta umat seperti Mitsubishi Xpander, Toyota Avanza hingga mobil besutan Eropa seperti BMW dan Mercedes-Benz.
Nama MacPherson itu sendiri diambil dari penemunya yakni Earle S MacPherson. Ia mengembangkan jenis suspensi ini saat menjadi kepala insinyur pengembangan proyek Mobil Ringan Chevrolet pada 1945. Ia ditugaskan untuk mengembangkan mobil baru dengan ukuran lebih kompak untuk dipasarkan pasca perang. Chevrolet Cadet menjadi mobil yang berada di bawah kendali pengembangannya.
Singkatnya, Cadet diposisikan sebagai kendaraan yang inovatif, dan tiga prototipe yang telah dibangun pada tahun 1946 menunjukkan berbagai inovasi. Salah satunya adalah sistem suspensi independen baru yang revolusioner yang menampilkan apa yang sekarang dikenal sebagai suspensi MacPherson.
Cadet direncanakan menjadi kendaraan produksi pertama dengan suspensi MacPherson, tetapi proyek tersebut dibatalkan pada tahun 1947 dan tidak pernah diproduksi secara komersial. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh kekhawatiran General Motors (GM) tentang margin keuntungan yang diprediksi untuk Cadet yang terlalu tipis.
Desain suspensi ini pun sempat dipatenkan untuk GM pada 1947. Namun rasa kecewa dengan keputusan GM itu, mendorong MacPherson untuk hengkang dari GM. Namun lantas bergabung dengan Ford dan kemudian mematenkan rancangannya untuk pabrikan yang bermarkas di Dearborn, Michigan itu pada 1949.
Pada beberapa sumber disebutkan, mobil pertama yang menggunakan rancangan MacPherson adalah Ford Vedette yang dibuat oleh Ford Perancis pada 1949. Namun bukan untuk produksi masal dan lebih kepada produk pengembangan.
Mobil yang diluncurkan pada 1948 ini sebelumnya menggunakan jenis suspensi depan single wishbone dengan per keong. Uniknya Vedette benar-benar diproduksi masal dengan suspensi MacPherson pada 1954, saat pabrik mobil ini sudah beralih tangan dibeli oleh Simca.
Sedangkan dari Ford sendiri pengguna suspensi MacPherson secara masal pertama adalah Ford Consul dan Zephyr pada 1950.
Sebenarnya, desain MacPherson ini terinspirasi dari desain-desain sebelumnya. Inspirasi datang dari rancang bangun suspensi pada mobil Stout Scarab dari AS dan mobil Cottin-Desgouttes dari Perancis. Disebutkan bahwa inspirasi lainnya dari roda pendaratan pada pesawat saat itu. (SS)